Horta de Sant Joan, amb l’impressionant decorat de fons dels cingles dels Ports, constitueix una població molt atractiva per una visita pausada. La seva església gòtica o el convent de Sant Salvador, als peus de la singular muntanya de Santa Bàrbara, constitueixen espais que no passen desapercebuts. A més, però, el poble d’Orta —escrit com defensen alguns estudiosos— va mantenir una relació molt especial amb Pablo Picasso. El genial pintor va assegurar una vegada que “tot el que sé ho he après a Horta”. Hi va realitzar dues estades. La primera va tenir lloc el 1898, quan hi va arribar convalescent, amb setze anys i en companyia del seu amic Manuel Pallarès, fill del poble. Durant aquella estada Picasso va experimentar una veritable transformació en contacte amb la naturalesa salvatge dels Ports i el món rural d’Orta. En una ocasió va assegurar que allí havia experimentat “les meves emocions més pures”.
La segona estada va tenir lloc a l’estiu de 1909. Picasso ja era un jove pintor amb prestigi entre les avantguardes parisenques i va arribar amb la seva companya Fernande Olivier, que va causar gran sensació entre la població local. Els experts consideren que va ser a Orta on va néixer el cubisme picassià. Actualment, el Centre Picasso d’Orta ofereix una inspiradora visita sobre la vida, l’obra del pintor i sobre la seva estada a la localitat.
